激光通信通常分为大气通信、空间通信、水下通信和光导纤维通信四种形式。

1．大气激光通信

是让载有信息的激光光波通过大气传输至对方,其工作原理及通信过程均与无线电波通信类似。不同的是以激光作为传递信息的载波,这种通信方式受天气等因素影响较大。激光在大气中传输时衰减严重,因而目前只在中、短程距离内应用。小容量、可移动的便携式半导体大气激光通信机已开始使用,它在边防和野战条件下作定点保密通信用十分适宜。

2．空间通信

空间通信特点是激光在接近真空的空间环境中传播,几乎不衰减,采用小功率激光器就能进行远距离通信,但空间通信目前尚处于研究发展阶段。

3．水下通信

主要是指海洋中潜艇之间的通信，在水中使用激光，一般用蓝绿激光，因为这种颜色对水的穿透率最高。目前卫星与深海潜艇之间的通信已进行了一些研究,预计不久会付诸应用。

4．光导纤维通信

载有信号的激光束通过光导纤维传至对方,通信原理类似于电缆通信。光导纤维由芯和皮两层构成，它们是折射率不同的两种材料。如果光纤的弯曲程度不是很大，且光线以允许的角度射入光纤，则当光线与芯、皮的交界面相遇时，在交界面处将发生像镜面一样的全反射，而不会从光纤的侧面漏出，即光线在光纤中曲折前进，所以光导纤维能够导光，进行通信。光导纤维通信在军事上主要用于远距离的战术通信系统,中短矩离的局部通信系统和空中布缆,以及在飞机、舰艇、雷达、导弹、卫星等军事装备和军事设备和设施内部的短距信息传递和通信联络等。